ART, HIV'in çoğalmasını ve yayılmasını engellemek için HIV yaşam döngüsünün farklı yönlerini hedef alan ilaçların bir kombinasyonunu almayı içerir. ART vücuttaki virüs miktarını önemli ölçüde azaltarak bağışıklık sisteminin iyileşmesine ve HIV'li kişilerin uzun, sağlıklı yaşamlar yaşamasına olanak tanıyabilir.
ART bir tedavi olmasa da HIV enfeksiyonunu etkili bir şekilde yönetebilir ve AIDS'in gelişmesini önleyebilir. HIV tanısı konulan ve mümkün olduğu kadar erken tedaviye başlanan kişiler viral baskılamayı başarabilir ve sağlıklarını koruyabilirler. ART'ye düzenli bağlılık ve uygun tıbbi bakım ile HIV'li bireyler normale yakın bir yaşam beklentisine sahip olabilir.
Araştırmacılar, HIV/AIDS'e yönelik potansiyel tedaviler de dahil olmak üzere yeni tedaviler geliştirmek için çalışmaya devam ediyor. Devam eden araştırma çabaları, virüsü vücuttan tamamen ortadan kaldırmayı veya bastırmayı amaçlayan gen düzenleme ve immünoterapi gibi stratejilere odaklanıyor. Ancak bu yaklaşımlar hâlâ deney aşamasındadır ve HIV/AIDS'e yönelik tedavi seçenekleri olarak yaygın biçimde kullanıma sunulabilmesi için daha fazla araştırma ve klinik deney yapılması gerekmektedir.