HIV'in Batı Orta Afrika'daki insan olmayan primatlardan kaynaklandığına inanılıyor. HIV'in insanlara bulaşmasına ilişkin en olası senaryo, muhtemelen vahşi hayvanların avlanması veya kesilmesi sırasında enfekte primat kanı veya diğer vücut sıvılarıyla doğrudan temas yoluyla gerçekleşir. Zamanla virüs evrimleşerek insanlara adapte oldu ve şu anda insanları enfekte eden HIV-1 ve HIV-2 türlerinin ortaya çıkmasına neden oldu.