Virüsler yaşam kriterlerini karşılamadıkları için canlı organizmalar olarak kabul edilmezler. Virüslerin hücre zarı, sitoplazması ve çekirdeği yoktur. Metabolizma yapmazlar ve kendi başlarına çoğalamazlar. Bunun yerine, çoğalmak için ihtiyaç duydukları kaynakları sağlamak için canlı hücrelere güveniyorlar.
HIV kesinlikle yıkıcı bir hastalığa neden olabilecek tehlikeli bir patojendir, ancak canlı olduğu düşünülmemektedir.