Ortalama olarak, HIV'in latent dönemi yaklaşık 8-10 yıl sürer, ancak birkaç aydan birkaç on yıla kadar değişebilir. Bazı insanlar daha kısa bir gecikme süresi yaşayabilirken, diğerleri daha uzun bir süreye sahip olabilir. Bireyin genel sağlığı, enfekte olduğu HIV türü ve tedavi görüyorsa antiretroviral tedaviye (ART) uyumu da dahil olmak üzere, gecikme süresinin uzunluğunu çeşitli faktörler etkileyebilir.
Gizli dönem boyunca, enfekte bir kişi herhangi bir fark edilebilir semptom yaşamayabilir veya yalnızca diğer yaygın hastalıklarla karıştırılabilecek hafif, spesifik olmayan semptomlara sahip olabilir. Bu, bu aşamada HIV teşhisini zorlaştırabilir. Ancak virüs vücutta çoğalmaya ve yayılmaya devam ederek bağışıklık sistemini giderek zayıflatır.
Düzenli test ve izleme, HIV'in latent dönemde bile erken tespiti için çok önemlidir. Erken teşhis ve ART de dahil olmak üzere zamanında tıbbi bakıma erişim, hastalığın ilerlemesini önemli ölçüde yavaşlatabilir, bağışıklık fonksiyonunu koruyabilir, ciddi komplikasyonların gelişmesini önleyebilir ve HIV ile yaşayan bireylerin genel sağlık sonuçlarını iyileştirebilir.