Hepatit C'ye neden olan patojenin adı hepatit C virüsüdür (HCV). HCV küçük, zarflı, tek sarmallı bir RNA virüsüdür. Dünya çapında kronik karaciğer hastalığının en yaygın nedenidir ve karaciğer sirozuna, karaciğer yetmezliğine ve hepatoselüler karsinomlara yol açabilir.