Birisinin ateşi olduğunda, bir enfeksiyona veya başka bir tıbbi duruma tepki olarak vücut ısısı yükselir. Vücut kendini soğutmak için terleme ve nefes nefese kalma gibi çeşitli mekanizmalar kullanır. Bu işlemler meydana geldikçe vücuttaki kanın sıcaklığı düşer ve sıcaklıktaki bu düşüş ağza yerleştirilen bir termometre ile tespit edilebilir.
Dilin altına yerleştirilen termometreler genellikle dijitaldir ve sıcaklığı elektronik olarak ölçerler. Termometre probu dilin altına yerleştirilir ve sıcaklık küçük bir ekranda görüntülenir. Dijital termometreler genellikle geleneksel cam cıvalı termometrelerden daha hassastır ve aynı zamanda daha hızlı okuma da sağlayabilirler.
Yanlış kullanım yanlış okumaya neden olabileceğinden termometre kullanırken doktorun talimatlarına uymak önemlidir. Örneğin termometreyi önerilen süre boyunca dilin altında tutmak ve termometreyi kullanırken konuşmamak veya yemek yememek önemlidir.