Hastalıklar vücut üzerinde çok çeşitli etkilere sahip olabilir ve herhangi bir organ veya sistemi etkileyebilir. Ağrı, yorgunluk ve halsizlik gibi fiziksel semptomlara neden olabilirler ve aynı zamanda zihinsel sağlık üzerinde önemli bir etkiye sahip olabilirler; kaygı, depresyon ve diğer psikolojik sorunlara neden olabilirler. Bazı hastalıklar özellikle uygun şekilde tedavi edilmezse ölümcül bile olabilir.
Hastalıkların incelenmesine tıp denir ve doktorlar ve bilim insanları hastalıkların nasıl geliştiği, nasıl önlenebileceği ve nasıl tedavi edilebileceği hakkında daha fazla bilgi edinmek için sürekli çalışmaktadır. Tıbbi araştırmalar, çok çeşitli hastalıkların önlenmesine ve tedavi edilmesine yardımcı olan ve aynı zamanda genel halk sağlığının iyileştirilmesine de yardımcı olan birçok aşı ve ilacın geliştirilmesine yol açmıştır.