Sıtma, Plasmodium adı verilen bir parazitin neden olduğu bir hastalıktır. Parazit, enfekte dişi Anofel sivrisineklerinin ısırması yoluyla insanlara bulaşır. Sivrisinek insanı ısırdıktan sonra Plasmodium paraziti kan dolaşımına karışarak karaciğere gider. Parazit karaciğerde çoğalır ve ardından kırmızı kan hücrelerini enfekte eder.
Kırmızı kan hücrelerinin içinde parazit çoğalmaya devam eder ve kırmızı kan hücrelerini yok eder. Bu, kanın vücut dokularına oksijen taşımak için yeterli kırmızı kan hücresine sahip olmadığı bir durum olan anemiye yol açabilir. Anemi, yorgunluk, halsizlik, soluk cilt ve nefes darlığı gibi semptomlara neden olabilir.
Sıtma ayrıca ateş, titreme, terleme, baş ağrısı ve kas ağrıları gibi başka semptomlara da neden olabilir. Ağır vakalarda sıtma böbrek yetmezliğine, solunum yetmezliğine ve ölüme yol açabilir.