Kolera'nın kökenleri, Vibrio cholerae bakterisinin evrimleştiği düşünülen Hindistan yarımadasına kadar uzanabilir. Kaydedilen ilk kolera salgını 1817'de Bengal'de meydana geldi ve Güneydoğu Asya'ya yayıldı. 19. yüzyılda kolera salgınları ticaret ve seyahat yolları aracılığıyla Avrupa, Afrika ve Amerika dahil dünyanın diğer bölgelerine yayıldı. Koleranın yayılması, bakterinin kirlenmiş su ve yiyecekler yoluyla kolayca gelişmesine ve yayılmasına olanak tanıyan kötü sanitasyon ve hijyen koşullarıyla kolaylaştırıldı. Bu ilk kolera salgını 1824'e kadar sürdü. O zamandan bu yana altı kolera salgını daha yaşandı.