1. Yapışma: Bakteriler ilk önce konakçı hücrelerin veya dokuların yüzeyine yapışır. Bu bağlanmaya, bakterilerin konakçı hücreler üzerindeki spesifik reseptörlere yapışmasını sağlayan küçük kancalar veya kıllar gibi davranan fimbria ve pili gibi bakteri hücre yüzeyindeki çeşitli yapılar aracılık eder.
2. Sömürgeleştirme: Bakteriler başarılı bir şekilde yapıştıktan sonra konakçı dokuyu kolonize etmeye başlarlar. Çoğalırlar ve koloniler oluştururlar; bunlar ya giriş yerinde kalabilir ya da vücudun diğer bölgelerine yayılabilir.
3. İstila: Bazı bakteriler, konakçı organizmanın daha derin dokularını ve hatta hücrelerini istila etme yeteneğine sahiptir. İstila, hücre dışı matris gibi konağın koruyucu bariyerlerini yıkan enzimlerin üretimi de dahil olmak üzere çeşitli mekanizmalar yoluyla meydana gelebilir.
4. Toksinler: Birçok bakteri, konakçı hücrelere ve dokulara zarar verebilecek zararlı maddeler olan toksinler üretir. Toksinlerin hücre zarlarını tahrip etmek, protein sentezini engellemek veya metabolik yolları bozmak gibi çeşitli etkileri olabilir.
5. İnflamasyon: Konağın bağışıklık sistemi, bakterilerin varlığına inflamatuar bir yanıtı tetikleyerek yanıt verir. Bu yanıt, bağışıklık hücrelerinin enfeksiyon bölgesine toplanmasını teşvik eden sitokinler ve kemokinler gibi kimyasal aracıların salınmasını içerir.
6. Bağışıklıktan Kaçınma: Bazı bakterilerin konağın bağışıklık sisteminden kaçma mekanizmaları vardır. Bağışıklık hücresinin tanınmasına veya işlevine müdahale eden moleküller üretebilirler veya kendi ürettikleri bir matris tarafından korunan bakteri toplulukları olan biyofilmler oluşturabilirler.
7. Yayılma: Bakteriler bağışıklık sistemi tarafından etkili bir şekilde kontrol edilmezse, konakçı organizma içinde yayılarak daha ciddi ve sistemik enfeksiyonlara neden olabilirler. Bakteriler kan dolaşımı (bakteriyemi), lenfatik sistem yoluyla veya enfeksiyonun başlangıç bölgesinden doğrudan yayılım yoluyla yayılabilir.
Bakterilerin enfeksiyona neden olma yeteneği, bakterilerin virülansı, konağın bağışıklık durumu ve bakterilerin vücuda giriş yolu gibi çeşitli faktörlere bağlıdır.