Zatürre semptomlarını bir gün içinde geliştirmek mümkün olsa da, zatürrenin gelişmesi genellikle birkaç gün sürer. Enfeksiyon genellikle bakteri veya virüslerin akciğerlere girmesiyle başlar. Bu organizmalar hava keselerinde iltihaplanma ve sıvı birikmesine neden olarak öksürük, ateş ve nefes almada zorluk gibi zatürre semptomlarına yol açabilir. Pnömoninin ilerlemesi altta yatan nedene ve bireysel risk faktörlerine bağlı olarak değişir.