Eski dünya patojenleri, Columbus'un çağından önce Avrupa kıtasına yayılan eski ve en yaygın patojenlerdir ve aynı zamanda insanların tarihsel olarak karşılaştığı tüm bulaşıcı hastalıkları da içerir. ABD ve Güney Amerika gibi Yeni Dünya bölgelerinde bunlar başlangıçta yoktu veya nadirdi. Columbus'un İspanya'dan Yeni Dünya'ya seyahati sırasında bu patojenlerin hızla yayılması yaşandı. Kolomb'un 1492'de gelişini takip eden yüzyılda, Yeni Dünya'nın yaklaşık altmış milyon nüfusunun yaklaşık yarısının eski Dünya patojenlerinden öldüğü tahmin edilmektedir. Eski Dünya Patojenlerinden bazıları aşağıda listelenmiştir:
1. Çiçek hastalığı: Çiçek hastalığı, variola virüsünün neden olduğu akut bulaşıcı bir hastalıktır. Tüm vücuda yayılabilen küçük kırmızı şişliklerle karakterizedir. Çiçek hastalığı 1980'de ortadan kaldırıldı, ancak potansiyel bir biyoterörizm tehdidi olmaya devam ediyor.
2. Kızamık: Kızamık, ateş, öksürük, burun akıntısı ve döküntüye neden olan oldukça bulaşıcı bir viral hastalıktır. Zatürre, ensefalit ve ölüm gibi ciddi komplikasyonlara yol açabilir. Kızamık Amerika Birleşik Devletleri'nde neredeyse tamamen ortadan kaldırıldı, ancak aşılama oranlarının düşmesi nedeniyle son zamanlarda salgınlar yaşandı.
3. Grip: Grip ateş, öksürük, boğaz ağrısı ve kas ağrılarına neden olan viral bir enfeksiyondur. Zatürre, bronşit ve ölüm gibi ciddi komplikasyonlara yol açabilir. Grip önemli bir halk sağlığı tehdididir ve periyodik olarak yeni salgınlar ortaya çıkar.
4. Tüberküloz: Tüberküloz (TB), öncelikle akciğerleri etkileyen bakteriyel bir enfeksiyondur. Ayrıca beyin ve böbrekler gibi diğer organlara da yayılabilir. TB dünyanın birçok yerinde önemli bir halk sağlığı sorunudur ve tek bir enfeksiyon etkeninden kaynaklanan ölümlerin önde gelen nedenidir.
5. Sıtma: Sıtma, sivrisinekler tarafından bulaşan paraziter bir enfeksiyondur. Ateş, üşüme ve terlemeye neden olur. Sıtma, derhal tedavi edilmezse ölümcül olabilir. Sıtma dünyanın birçok yerinde önemli bir halk sağlığı sorunudur ve parazit enfeksiyonundan kaynaklanan ölümlerin önde gelen nedenidir.
6. Hıyarcıklı Veba: Hıyarcıklı veba, öncelikle enfekte pire ile temas yoluyla yayılmasına rağmen, aynı zamanda eski ticaret yolları boyunca insan seyahati nedeniyle hızla yayılan eski Dünya patojenidir.
Bunlar, tarih boyunca büyük acılara ve insan yaşamının kaybına neden olan birçok eski patojen ve bulaşıcı ajandan sadece birkaçıdır. Bu patojenlerin tarihini ve etkisini anlayarak gelecekteki pandemilere ve salgınlara daha iyi hazırlanabilir ve bunları önleyebiliriz.