1. Fagositoz: Fagositler bakteri, virüs, ölü veya hasarlı hücreler gibi yabancı parçacıkları yutabilen ve içselleştirebilen özel hücrelerdir. Bu sürece fagositoz denir. Fagositler hücre zarlarını yabancı partikülün etrafına uzatarak bir fagozom oluştururlar.
2. Solunum Patlaması: Yabancı partikülün yutulması üzerine fagositler, solunum patlaması adı verilen bir süreçten geçer. Solunum patlaması sırasında fagositin metabolizması hızla artar ve reaktif oksijen türlerinin (ROS) ve antimikrobiyal peptitlerin üretimine yol açar. Bu maddeler mikroorganizmalar için toksiktir ve yutulan parçacıkların öldürülmesine ve parçalanmasına yardımcı olur.
3. Lizozom Füzyonu: Fagozom oluştuktan sonra çeşitli sindirim enzimlerini içeren asidik organeller olan lizozomlarla birleşir. Fagozomların ve lizozomların füzyonu, yutulan materyalin bu sindirim enzimlerine maruz kaldığı bir fagolizozom oluşturur.
4. Sindirim: Fagolizozom içindeki sindirim enzimleri, yutulan materyali daha küçük bileşenlere ayırır. Bu süreç, bakteri ve virüs gibi patojenlerin yok edilmesine ve vücudun kullanımı için yararlı bileşenlerin geri dönüştürülmesine yol açar.
5. Antijen Sunumu: Makrofajlar ve dendritik hücreler gibi bazı fagositler, yutulan mikroorganizmalardan türetilen antijenleri hücre yüzeylerinde işleyebilir ve sunabilir. Bu antijenler daha sonra patojene karşı spesifik bir bağışıklık tepkisi oluşturabilen başka bir bağışıklık hücresi türü olan T hücreleri tarafından tanınır.
6. Hücre Enkazının Temizlenmesi: Fagositler ayrıca ölü hücrelerin, hücresel artıkların ve yabancı maddelerin vücuttan temizlenmesinde de önemli bir rol oynar. Bu, doku homeostazisinin korunmasına ve inflamasyonun önlenmesine yardımcı olur.
Genel olarak fagositler, vücudu enfeksiyonlara karşı korumada ve patojenleri ortadan kaldırarak, doku onarımını teşvik ederek ve bağışıklık tepkilerini başlatarak genel sağlığın korunmasında hayati öneme sahiptir. Fagositler olmasaydı vücut enfeksiyonlara karşı daha savunmasız olurdu ve hastalıklarla mücadele etme yeteneği azalırdı.