BSE öncelikle kontamine yemlerin, özellikle de enfekte sığırlardan elde edilen et ve kemik unu içeren yemlerin tüketilmesi yoluyla bulaşır. Hastalığın yayılmasını önlemek amacıyla, hayvan kaynaklı yemlerin kullanımını kontrol altına alacak ve hayvan karkaslarının işlenmesi ve imhasına ilişkin katı düzenlemeler uygulayacak önlemler uygulamaya konuldu. Bu önlemler birçok ülkede BSE vakalarının azaltılmasında etkili olmuştur.
BSE öncelikli olarak sığırları etkilese de insanlarda Creutzfeldt-Jakob hastalığının varyantı (vCJD) olarak bilinen ilişkili bir durumun nadir vakaları da olmuştur. vCJD'nin BSE prionuyla kontamine olmuş sığır eti ürünlerinin tüketiminden kaynaklandığına inanılmaktadır. Bununla birlikte, vCJD riskinin çok düşük olduğu kabul edilmektedir ve kontamine ürünlere maruz kalma riskini en aza indirmek için sıkı gıda güvenliği önlemleri uygulamaya konulmuştur.
Özetle, BSE öncelikle sığırları etkiler ve önemli bir çevresel tehdit olarak görülmez. Hastalık öncelikle kontamine yem yoluyla bulaşır ve kontrol önlemleri hastalığın görülme sıklığını azaltmada etkili olmuştur. İnsanlarda nadir vCJD vakaları olsa da risk düşük kabul ediliyor ve gıda güvenliği düzenlemeleri aracılığıyla yönetiliyor.