BSE ilk kez 1986 yılında Birleşik Krallık'ta tanımlandı. Salgın, sığır yemlerinde protein takviyesi olarak sığır ve diğer hayvanların kalıntılarından yapılan et ve kemik ununun kullanılmasıyla bağlantılıydı. Hastalık hızla Avrupa'daki diğer ülkelere ve ötesine yayıldı.
Sığır yemlerinde et ve kemik unu kullanımına ilişkin kontrollerin uygulamaya konmasından bu yana BSE vakaları önemli ölçüde azalmıştır. Örneğin Birleşik Krallık'ta BSE vakalarının sayısı 1992'de 37.000'den 2016'da sadece 1'e düştü.
Ancak BSE riski tamamen ortadan kalkmış değildir. Hastalık hala kontamine et veya diğer hayvansal ürünlerin tüketilmesi yoluyla bulaşabilmektedir. BSE'nin hala yaygın olduğu ülkelerde yaşayan veya bu ülkelere seyahat eden kişiler için risk en yüksektir.
BSE'nin semptomları saldırganlık veya depresyon, yürüme güçlüğü ve kilo kaybı gibi davranış değişikliklerini içerebilir. Hastalık ayrıca demans ve diğer nörolojik sorunlara da neden olabilir.
BSE'nin tedavisi yoktur. Hastalık her zaman ölümcüldür.
BSE'yi önlemenin en iyi yolu, hastalıkla kontamine olabilecek et veya diğer hayvansal ürünleri yemekten kaçınmaktır. Buna BSE'nin yaygın olduğu ülkelerden gelen sığır eti, dana eti ve diğer sığır ürünleri dahildir. Aynı zamanda enfekte sığırlarla temas etmiş olabilecek geyik ve diğer hayvanlardan elde edilen av etlerini de içerir.
BSE riskinden endişeleniyorsanız doktorunuzla konuşmalısınız.