Tarih boyunca çiçek hastalığından kaynaklanan ölümlerin sayısının yüz milyonlarca olduğu tahmin edilmektedir. Çiçek hastalığı, aşılanmamış popülasyonlarda %30'a varan ölüm oranıyla insanlık tarihinin en yıkıcı bulaşıcı hastalıklarından biriydi. Dünya Sağlık Örgütü (WHO), çiçek hastalığının yalnızca 20. yüzyılda 300 ila 500 milyon ölüme neden olduğunu tahmin ediyor. 1967'de DSÖ küresel bir çiçek hastalığını ortadan kaldırma programını başlattı ve 1980'e gelindiğinde hastalık dünya çapında ortadan kaldırıldı.