Sırt çantalı bir gezgin bir ayı tarafından kovalandığında sempatik sinir sistemi özellikle önemlidir. Periferik sinir sisteminin bu kısmı, vücudu fiziksel aktiviteye hazırlayan bir dizi fizyolojik değişiklik olan vücudun "savaş ya da kaç" tepkisinden sorumludur.
Sempatik sinir sistemi, adrenalin ve noradrenalin gibi hormonların salınımını harekete geçirerek kalp atışlarının ve solunumun artmasına, kasların gerilmesine ve kan şekerinin yükselmesine neden olur. Bu değişiklikler vücuda ayıyla savaşmak ya da kaçmak için ihtiyaç duyduğu enerjiyi ve gücü verir.
Ayrıca sempatik sinir sistemi, kan akışının hayati olmayan organ ve dokulardan hayatta kalmak için gerekli olan kaslara ve beyne doğru yönlendirilmesine de yardımcı olur. Bu, vücudun savaşmak veya kaçmak için ihtiyaç duyduğu kaynaklara sahip olmasını sağlar.