Omurganın her iki yanında göğüs kafesinin altında yer alan fasulye şeklindeki iki organ olan böbrekler, vücudun su ve elektrolit dengesinin korunmasından sorumludur. Kanı filtreler ve nitrojenli atık ürünler (üre ve kreatinin gibi), toksinler ve ilaçlar dahil olmak üzere atık ürünleri uzaklaştırırlar. Böbrekler ayrıca bu atık ürünleri ve fazla suyu vücuttan atmak için idrar üretir.
Filtreleme işlevlerine ek olarak böbreklerin genel sağlığın korunmasında başka önemli rolleri de vardır:
* Kan basıncını düzenler: Böbrekler vücuttaki sodyum ve su dengesini kontrol ederek kan basıncının düzenlenmesine yardımcı olur.
* Hormon üretmek: Böbrekler, eritropoietin (kırmızı kan hücrelerinin üretimini uyarır), renin (kan basıncının düzenlenmesinde rol oynar) ve kalsitriol (kalsiyum emilimi için gerekli olan D vitamininin aktif formu) dahil olmak üzere çeşitli hormonlar üretir.
* Elektrolit dengesini korumak: Böbrekler kandaki potasyum, sodyum, klorür ve bikarbonat düzeylerini düzenleyerek vücudun elektrolit dengesinin korunmasına yardımcı olur.
* D vitamininin etkinleştirilmesi: Böbrekler, D vitamininin, kalsiyum emilimi ve kemik sağlığı için gerekli olan aktif formu olan kalsitriole dönüştürülmesine yardımcı olur.