Disleksi, Yunanca "zorluk" anlamına gelen dis ve "kelime" anlamına gelen lexis kelimelerinden gelir. Terim ilk kez 1880'lerde Alman göz doktoru Rudolf Berlin tarafından kullanıldı. Berlin, disleksiyi insanların normal zekaya sahip olmalarına rağmen okumada zorluk yaşadıkları bir durumu tanımlamak için kullandı.