Bir kadın hamile değilse östrojen ve progesteron hormonlarının seviyeleri azalır, bu da rahim zarının parçalanıp dökülmesine neden olur. Rahim zarının ve kan damarlarının bu şekilde dökülmesi, birkaç günden bir haftaya kadar sürebilen adet kanamasına neden olur.
Bu süre zarfında bazı kadınlar karın krampları, bel ağrısı, baş ağrıları, yorgunluk, ruh hali değişimleri ve göğüslerde hassasiyet gibi rahatsızlıklar veya semptomlar yaşayabilir. Bu semptomlara sıklıkla adet krampları veya dönem ağrısı denir ve şiddeti kadından kadına değişebilir.
Adet dönemi veya menstruasyon genellikle her 21 ila 35 günde bir gerçekleşir, ancak bu kişiden kişiye değişebilir. İlk dönem genellikle 12 ila 15 yaşları arasında başlar, ancak daha erken veya daha geç de başlayabilir. Adet dönemleri genellikle bir kadın menopoza ulaşana kadar devam eder; menopoz, menstrüasyonun ve doğurganlığın doğal sonu olup genellikle 45 ila 55 yaşları arasında meydana gelir.
Eğer bir kadın bir adet dönemini kaçırırsa veya adet döngüsünde önemli bir değişiklik olursa, altta yatan herhangi bir tıbbi durumu veya hamileliği dışlamak için bir doktora danışmanız tavsiye edilir.