Çoğu kanser türü için radyasyon tedavisinin amacı, sağlıklı dokuya verilen zararı en aza indirirken kanser hücrelerini öldürecek kadar yüksek bir doz vermektir. Toplam radyasyon dozu tipik olarak, birkaç hafta veya ay boyunca verilen, fraksiyon adı verilen birkaç küçük doza bölünür.
Güvenli bir şekilde iletilebilecek maksimum radyasyon dozu, aşağıdakiler de dahil olmak üzere çeşitli faktörlere bağlıdır:
Kanser hücrelerinin radyasyona duyarlılığı
Kanserin yeri
Kanserin büyüklüğü
Hastanın genel sağlık durumu ve durumu
Genel olarak radyasyon dozu ne kadar yüksek olursa yan etki riski de o kadar artar. Ancak yan etki riski, kanser kontrolünün potansiyel faydasına karşı tartılmalıdır.
Radyasyon onkologları radyasyon tedavisinin kullanımında uzman olan yüksek eğitimli uzmanlardır. Optimum radyasyon dozunun belirlenmesinde rol oynayan tüm faktörleri hesaba katan kişiselleştirilmiş bir tedavi planı geliştirmek için hastalarla yakın işbirliği içinde çalışırlar.