Soğuk Savaş sırasında ABD, hem yer üstünde hem de yer altında yüzlerce nükleer testin yanı sıra kimyasal ve biyolojik silahların açık havada testlerini gerçekleştirdi. Bu testler atmosfere muazzam miktarda radyoaktif serpinti saldı ve çevreyi kirletti.
ABD askerleri bu testlerin çoğuna çoğunlukla radyasyona karşı yeterli koruma olmadan katıldılar. Güvenlik ve tıbbi bakım sağlama gibi destek rollerinde görev yaptılar ya da nükleer silahların patlatılması da dahil olmak üzere testlere kendileri katıldılar. Radyasyona maruz kalma onları kanser, kalp hastalığı ve diğer hastalıklar da dahil olmak üzere çeşitli sağlık sorunlarına yakalanma riskini artırıyor.
Buna ek olarak, Nevada Test Alanı ve Pasifik'teki Bikini Atolü gibi silah test alanlarındaki radyoaktif kalıntıları temizlemek için çok sayıda gazi gönderildi. Bu çalışma, radyoaktif parçacıkların solunmasını ve kirlenmiş materyallerin kullanılmasını içeriyordu; bu da sağlık sorunları geliştirme riskini daha da artırdı.
Sağlık Riskleri
Radyasyona maruz kalmanın hem kısa vadeli hem de uzun vadeli olmak üzere çeşitli sağlık etkileri olabilir. Radyasyona maruz kalmanın kısa vadeli etkilerinden bazıları şunlardır:
* Mide bulantısı, kusma, ishal, cilt hasarı ve diğer semptomlara neden olabilen akut radyasyon sendromu (ARS)
* Radyasyon yanıkları
* Katarakt gibi göz yaralanmaları
Radyasyona maruz kalmanın uzun vadeli sağlık etkileri şunları içerebilir:
* Lösemi, lenfoma, kemik kanseri ve cilt kanseri dahil kanser
* Kalp hastalığı
* Felç
* Diyabet
* Böbrek hastalığı
* Karaciğer hastalığı
* Akciğer hastalığı
* Tiroid sorunları
* Kısırlık
* Doğum kusurları
Radyasyona maruz kalma nedeniyle sağlık sorunları geliştirme riski, aşağıdakiler de dahil olmak üzere bir dizi faktöre bağlıdır:
*Alınan radyasyon miktarı
* Radyasyona maruz kalma süresi
* Radyasyona maruz kalma türü
* Bireyin yaşı, sağlığı ve yaşam tarzı
Hükümetin Yanıtı
ABD hükümeti uzun süredir radyasyona maruz kalmanın potansiyel sağlık risklerinin farkındaydı. Ancak askerlik hizmeti sırasında radyasyona maruz kalan gazilerin ihtiyaçlarına yanıt vermek çoğu zaman yavaş olmuştur.
Örneğin hükümet başlangıçta radyasyona maruz kalma ile sağlık sorunları arasında bir bağlantı olduğunu reddetti. ABD Kongresi, Soğuk Savaş sırasında radyasyona maruz kalan bazı gazilere tazminat sağlayan Radyasyona Maruz Kalma Tazminatı Yasasını (RECA) 1988 yılında kabul etti. RECA, daha sonra diğer gazileri de kapsayacak şekilde uygunluğu genişletmek için birkaç kez değiştirildi.
Hükümet ayrıca radyasyona maruz kalan gazilere tıbbi bakım ve diğer hizmetleri sağlamak için çeşitli programlar oluşturdu. Ancak bu programlar çoğu zaman yetersiz oldukları gerekçesiyle eleştirilmiştir.
Sonuç
Askerlik hizmeti sırasında radyasyona maruz kalan gazilerin çeşitli sağlık sorunlarına yakalanma riski daha yüksektir. ABD hükümetinin bu gazilere ihtiyaç duydukları bakım ve tazminatı sağlama sorumluluğu var.