Prosedür, birincil tümörün yakınına radyoaktif bir madde veya mavi boyanın enjekte edilmesini içerir. Bu madde lenfatik sistem boyunca hareket eder ve sentinel lenf düğümleri tarafından alınır. Cerrah daha sonra nöbetçi düğümlerin yerini belirlemek için bir gama probu veya başka bir görüntüleme tekniği kullanır ve onları mikroskop altında incelemek üzere çıkarır.
Sentinel lenf düğümlerinin kanser hücreleri içerdiği tespit edilirse, bu durum kanserin yayıldığını ve daha ileri tedavi gerekebileceğini gösterebilir. Sentinel lenf düğümlerinde kanser yoksa, muhtemelen kanser yayılmamıştır ve daha fazla tedaviye gerek kalmayabilir.