Lenfositlerin birincil işlevi bakteri, virüs, mantar ve diğer patojenler gibi yabancı istilacıları tanımak, hedeflemek ve ortadan kaldırmaktır. Ayrıca vücuttaki anormal veya kanserli hücrelere saldırıp yok etmekten de sorumludurlar.
Bu işlevleri gerçekleştirmek için iki ana lenfosit türü vardır:
1. B-Lenfositler (B hücreleri):
- B hücreleri, spesifik antijenlere (yabancı maddeler) bağlanan ve onları nötralize edip ortadan kaldırmaya yardımcı olan protein molekülleri olan antikorlar üretir.
- Her B hücresi, belirli bir antijenle eşleşen spesifik bir antikor üretir.
- B hücreleri antijenlerle ilk kez karşılaştıklarında bir aktivasyon sürecine girerler ve antikor üreten fabrikalar olan plazma hücrelerine farklılaşırlar.
- B hücrelerinin aynı zamanda hafıza fonksiyonu da vardır. Bir enfeksiyondan sonra bazı B hücreleri, vücutta kalan ve aynı antijenle gelecekteki karşılaşmalara karşı uzun vadeli koruma sağlayan hafıza B hücrelerine dönüşür.
2. T-Lenfositler (T hücreleri):
- T hücreleri hücre aracılı bağışıklıktan sorumludur.
- Enfekte veya kanserli hücrelerle doğrudan etkileşime girerek onları yok ederler.
- Sitotoksik T hücreleri (öldürücü T hücreleri), yardımcı T hücreleri, düzenleyici T hücreleri ve hafıza T hücreleri dahil olmak üzere, her biri bağışıklık tepkisinde spesifik rollere sahip farklı türde T hücreleri vardır.
Lenfositler birlikte çalışarak vücudun sağlığına yönelik çeşitli tehditleri tanımasına, uyum sağlamasına ve ortadan kaldırmasına yardımcı olan karmaşık bir ağ oluşturur.