Kırmızı kemik iliği kafatası, göğüs, leğen kemiği ve omurların yassı kemiklerinin yanı sıra kolların ve bacakların uzun kemiklerinde de bulunur. Kan hücrelerinin üretimini destekleyen kan damarları ve hücrelerden oluşan bir ağdan oluşur.
Hemapoez adı verilen kan hücresi üretim süreci kırmızı ilikte gerçekleşir. Hematopoez kök hücreyle başlayan karmaşık bir süreçtir.
Kök hücreler vücutta herhangi bir hücre tipine dönüşebilen özelleşmemiş hücrelerdir. Kırmızı ilikte kök hücreler kırmızı kan hücrelerine, beyaz kan hücrelerine ve trombositlere farklılaşır.
Kırmızı kan hücreleri oksijeni akciğerlerden vücudun geri kalanına taşır. Beyaz kan hücreleri enfeksiyonla savaşır. Trombositler kanın pıhtılaşmasına yardımcı olur.
Kırmızı ilik yaşam için gereklidir. Bu olmadan vücut, düzgün çalışması için ihtiyaç duyduğu kan hücrelerini üretemez.
Kırmızı ilikle ilgili bazı ek gerçekler şunlardır:
* Kırmızı ilik yalnızca insanlarda ve diğer memelilerde bulunur.
* Yaş ilerledikçe vücuttaki kırmızı ilik miktarı azalır.
* Kırmızı ilik kemoterapi, radyasyon ve bazı hastalıklardan zarar görebilir.
* Kırmızı iliğin hasar görmesi, kanda yeterli kırmızı kan hücresinin bulunmadığı bir durum olan anemiye yol açabilir.
* Kırmızı ilik nakli bazı kanser türlerinin ve kan hastalıklarının tedavisinde kullanılmaktadır.