Genellikle kolon kanseri kolon veya rektumda küçük, kanserli olmayan polipler olarak başlar. Bu polipler bir süre iyi huylu kalabilir ancak zamanla giderek kanserli lezyonlara dönüşebilir. Polipten invaziv kansere ilerleme birkaç yıl sürebilir ancak bu süreç kişiden kişiye değişebilir.
Kolon kanserinin etkili bir şekilde yönetilmesinde düzenli tarama ve erken teşhisin çok önemli olduğunu unutmamak önemlidir. Belirli bir yaşta başlayan veya belirli risk faktörlerine sahip kişiler için önerilen kolonoskopiler ve diğer tarama testleri, poliplerin kansere dönüşmeden önce tespit edilip ortadan kaldırılmasına veya tedavi sonuçlarının genellikle daha olumlu olduğu erken bir aşamada kanserin tespit edilmesine yardımcı olabilir.