Kolon kanserinin gelişimi, zamanla kolon hücrelerinde yavaş yavaş meydana gelen mutasyonları ve değişiklikleri içerir. Risk faktörlerinin, beslenme alışkanlıklarının ve kalıtsal özelliklerin birleşiminden kaynaklanan aşamalı bir süreç olduğu için kolon kanserinin ilk ortaya çıktığı anı tam olarak belirlemek mümkün değildir.