Boğmaca öksürüğü en azından 16. yüzyıldan beri bilinmektedir ve Avrupa kökenli olduğu düşünülmektedir.[8] Tarih boyunca boğmacanın nedenlerine ilişkin spekülasyonlar olmuştur; bunlardan biri, nedeninin boğulmaya neden olan balgam birikmesi olduğu yönündeydi ve 16.-19. yüzyıllarda bunun aşırı "kara safra"dan kaynaklandığı düşünülüyordu. .[9] Hastalığa neden olan bakteri en sonunda Jules Bordet ve Octave Gengou tarafından 1906 yılında Brüksel'de, Belle Epoque'un zirvesindeyken, geliştirdikleri yeni bir deney düzeneği kullanılarak keşfedildi.[10]