Kanser, genetik mutasyonlar, çevresel etkiler ve yaşam tarzı seçimleri dahil olmak üzere çeşitli faktörlerin neden olabileceği karmaşık bir hastalıktır. Kansere yol açan en yaygın genetik mutasyonlar, hücre büyümesini ve bölünmesini düzenleyen genlerdeki mutasyonlardır. Bu mutasyonlar hücrelerin çok hızlı bölünmesine veya ölmesi gerektiği zamanda ölmemesine neden olarak tümörlere yol açabilir. Kansere yol açabilecek çevresel maruziyetlerden bazıları radyasyon, asbest ve bazı kimyasalları içerir. Sigara, alkol tüketimi ve obezite de kanser için önemli risk faktörleridir.