Tıpkı vücuttaki diğer hücreler gibi alveoler hücreler de hücresel solunum için oksijene ihtiyaç duyar; bu işlem sayesinde hücreler glikozu ATP formunda enerjiye dönüştürür. Hücresel solunum hücrelerin mitokondrilerinde gerçekleşir ve elektron taşıma zincirinde son elektron alıcısı olarak oksijene ihtiyaç duyar. Oksijen olmadan hücresel solunum gerçekleşemez ve hücreler işlevlerini yerine getirmek için ihtiyaç duydukları enerjiyi üretemezler.
Bu nedenle alveollerin birincil işlevi akciğerler ve kan dolaşımı arasındaki gaz alışverişini kolaylaştırmak olsa da alveol hücreleri aynı zamanda kendi enerji ihtiyaçlarını karşılamak için oksijen de solur.