İlk yardımın temel amacı, profesyonel tıbbi tedaviyi beklerken veya alırken yaşamı korumak, daha fazla yaralanma veya hastalığı önlemek, iyileşmeyi teşvik etmek ve ani hastalık veya yaralanmanın sonuçlarını en aza indirmektir. Bu, değerlendirmeye, bilgiye ve olay yerindeki mevcut kaynaklara dayalı olarak, çoğunlukla profesyonel tıp eğitimi olmayan kişiler tarafından acil temel müdahalelerin sağlanmasını içerir. Odak noktası, bireyin durumunu stabilize etmek ve gelişmiş tıbbi destek sağlanana kadar daha fazla zarar görme riskini azaltmaktır. İlk yardım aynı zamanda acil durumlarda etkili müdahalelerin sağlanması için sağlık eğitiminin ve hazırlıklılığın desteklenmesine de vurgu yapar.