Cevap, bir arabayı ne olarak değerlendirdiğinize bağlıdır. Buhar motorlarıyla çalışan ilk kendinden tahrikli karayolu taşıtları, 1760'larda ve 1770'lerde Fransa ve İngiltere'deki mucitler tarafından yapıldı. Ancak bu araçlar yaygın olarak kullanılmadı. İçten yanmalı motorlarla çalışan otomobillerin ticari olarak uygun hale gelmesi ancak 19. yüzyılın sonlarına doğru gerçekleşti. İçten yanmalı motorla çalışan ilk başarılı otomobil, 1885 yılında Alman mucit Karl Benz tarafından yapıldı. Yani sorunuzun cevabı, otomobillerin yaklaşık 138 yıldır ortalıkta olduğudur.