Ereksiyon süreci penis veya klitoristeki sinirlerden nitrik oksidin (NO) salınmasıyla başlar. NO daha sonra penis veya klitoristeki kan damarlarındaki kasların gevşemesine neden olarak dokuya daha fazla kan akmasını sağlar. Bu artan kan akışı, penisin veya klitorisin genişlemesine ve dikleşmesine neden olur.
Bir kez ereksiyon meydana geldiğinde, NO salınımının devam etmesiyle bu korunur. NO akışı kesilirse, ereksiyon sonunda azalacaktır. Erkeklerde bu durum boşalma, orgazm veya sadece cinsel uyarılmanın azalması sonucu ortaya çıkabilir. Kadınlarda orgazm, cinsel uyarılmanın azalması veya hormonal değişiklikler nedeniyle ereksiyon azalabilir.
Ereksiyon hem erkeklerde hem de kadınlarda cinsel fonksiyonun önemli bir parçasıdır. Erkeklerde cinsel ilişki için yeterli ereksiyonun sağlanması ve sürdürülmesi için gereklidir. Kadınlarda cinsel zevki ve tatmini artırabilir.