Çocuk felci aşısı 1950'lerde Jonas Salk tarafından geliştirildi. Aşı, çocuk felcini önlemede oldukça etkili ve hastalık vakalarının sayısında çarpıcı bir düşüşe yol açtı. Aslında, Dünya Sağlık Örgütü (WHO) 1994 yılında Amerika kıtasının çocuk felcinden arınmış olduğunu, 2000 yılında ise Batı Pasifik Bölgesi'nin çocuk felcinden arınmış olduğunu ilan etti.
Çocuk felci aşısı 20. yüzyılın en önemli halk sağlığı zaferlerinden biridir. Sayısız hayat kurtardı ve milyonlarca insanın felç olmasını engelledi. Aşı, bilimin gücünün ve halk sağlığı profesyonellerinin kararlılığının bir kanıtıdır.
Çocuk felci aşısının çözdüğü bazı spesifik sorunlar şunlardır:
* Çocuk felci salgınları: Aşı geliştirilmeden önce dünyanın birçok yerinde çocuk felci salgınları yaygındı. Örneğin Amerika Birleşik Devletleri'nde 1950'lerde yılda ortalama 58.000 çocuk felci vakası görülüyordu.
* Felç: Çocuk felci kalıcı olabilen felce neden olabilir. Bazı durumlarda felç ölüme yol açabilir.
* Engellilik: Çocuk felci aynı zamanda yürüme veya konuşma güçlüğü gibi sakatlıklara da neden olabilir.
* Ekonomik yük: Çocuk felci bireyler, aileler ve topluluklar üzerinde önemli bir ekonomik yüke neden olabilir. Tıbbi bakımın, rehabilitasyonun ve üretkenlik kaybının maliyetleri çok büyük olabilir.
* Psikolojik travma: Çocuk felci ayrıca anksiyete, depresyon ve travma sonrası stres bozukluğu (PTSD) gibi psikolojik travmalara da neden olabilir.