Kalemler mürekkep içermez, macun içerir. Tükenmez kalemde macun, bir rezervuarda tutulan ve kalemin ucundaki tükenmez kalem aracılığıyla salınan yağ ve pigment karışımından oluşur. Tükenmez kalem macunun akışını düzenler ve basınç uygulandığında yazı yüzeyine aktarır. Dolma kalemler ise uçtan kağıda akan bir sıvı mürekkep deposu kullanır.