Pastörizasyon gıdanın lezzetini ve besin değerini korurken, Salmonella ve E. coli gibi zararlı bakterileri öldüren bir ısıl işlem işlemidir. Süt ve diğer süt ürünlerinin yanı sıra meyve suları ve şaraplarda yaygın olarak kullanılır. Pastörizasyon, ürünün belirli bir süre boyunca (genellikle 15 ila 30 saniye) belirli bir sıcaklığa (tipik olarak 145°F ile 161°F arasında) ısıtılmasını içerir. Bu işlem canlı mikroorganizmaların sayısını azaltır ancak hepsini ortadan kaldırmaz. Bu nedenle pastörize ürünlerin raf ömrü sınırlıdır ve bozulmaya neden olan bakterilerin üremesini önlemek için buzdolabında saklanmaları gerekir.
Sterilizasyon ısıya karşı oldukça dirençli olan sporlar dahil tüm canlı mikroorganizmaların yok edilmesini amaçlayan daha yoğun bir ısıl işlem prosesidir. Konserve ürünler, bebek maması ve bazı tıbbi malzemeler gibi oda sıcaklığında uzun raf ömrü gerektiren gıda ürünlerinde yaygın olarak kullanılır. Sterilizasyon tipik olarak ürünün daha uzun bir süre boyunca (genellikle birkaç dakika) çok daha yüksek bir sıcaklığa (genellikle 250°F'nin üzerinde) ısıtılmasını içerir. Bu işlem mikroorganizmaların tamamen yok edilmesini sağlar ve raf ömrü uzatılmış, ticari olarak steril bir ürün ortaya çıkar.
Özetle pastörizasyon, yiyecek ve içeceklerin lezzetini ve besin değerlerini korurken zararlı bakterileri azaltan daha hafif bir ısıl işlemdir. Sınırlı bir raf ömrüne sahiptir ve soğutma gerektirir. Sterilizasyon, tüm canlı mikroorganizmaları ortadan kaldıran ve oda sıcaklığında uzun raf ömrüne sahip ticari olarak steril ürünler üreten daha sıkı bir ısıl işlemdir. Her iki süreç de yiyecek ve içeceklerin güvenliğinin ve kalitesinin sağlanmasında önemli bir rol oynamaktadır.