Bir astronotun görevi, bir uzay aracını işletmek, pilotluk yapmak veya bakımını yapmaktır. Astronotlar genellikle uzay aracından ayrılmalarını ve açık alanda çalışmalarını gerektiren faaliyetler olan uzay yürüyüşlerine katılırlar. Ayrıca deneyler yapmaktan, uydulara hizmet vermekten ve yörüngedeki diğer görevleri yerine getirmekten de sorumlu olabilirler. Astronotların bilim, mühendislik ve matematik alanlarında güçlü bir geçmişe sahip olmaları ve bağımsız olarak ve bir ekibin parçası olarak çalışabilmeleri gerekir. Ayrıca fiziksel olarak formda olmaları ve uzay yolculuğunun zorluklarına dayanabilmeleri gerekir.