Darbeler genellikle askeri görevliler, hükümet yetkilileri veya zengin işadamları gibi küçük bir elit grup tarafından gerçekleştirilir. Hedeflerine ulaşmak için sıklıkla güç veya güç tehdidi kullanırlar. Ancak bazı darbeler de kansızdır; mevcut hükümetin herhangi bir çatışma olmadan istifasını veya görevden alınmasını içerir.
Darbeler dünyanın birçok yerinde yaygın bir olaydır. Özellikle Afrika, Asya ve Latin Amerika'da sık görülüyorlar. Ancak Amerika Birleşik Devletleri ve Fransa gibi gelişmiş ülkelerde de meydana geldi.
Darbelerin nedenleri karmaşık ve çeşitlidir. Ancak bazı ortak faktörler arasında siyasi istikrarsızlık, ekonomik eşitsizlik ve sosyal huzursuzluk yer alır. Darbeler aynı zamanda yabancı bir gücün düşman bir hükümeti devirmek amacıyla bir darbeyi desteklemesi gibi dış müdahalelerden de kaynaklanabilir.
Darbelerin sonuçları yıkıcı olabilir. Şiddete, istikrarsızlığa ve ekonomik bozulmaya yol açabilirler. Darbeler aynı zamanda gelecekteki çatışmalara da zemin hazırlayabilir, çünkü çoğu zaman yeni şikâyetler ve güç mücadeleleri yaratırlar.
Olumsuz sonuçlarına rağmen darbeler bazen olumlu değişim yaratmada başarılı olabiliyor. Örneğin bazı darbeler daha demokratik ve istikrarlı hükümetlerin kurulmasına yol açmıştır. Ancak darbeler her zaman riskli bir girişimdir ve yalnızca son çare olarak kullanılmalıdır.