Açık dolaşım sistemlerinin bazı özellikleri şunlardır:
1) Kan bir dizi sinüs veya vücut boşluğundan akar.
2) İyi tanımlanmış kan damarları veya kılcal damarlar yoktur.
3) Kalp genellikle kanı pompalayan basit kaslı bir tüptür.
4) Kan basıncı düşüktür.
5) Gaz ve besin alışverişi doğrudan kan ve dokular arasında gerçekleşir.
Açık dolaşım sistemleri, kanın ve besinlerin vücutta taşınmasında kapalı dolaşım sistemleri kadar verimli değildir. Bunun nedeni kan basıncının düşük olması ve kan akışını yönlendirecek iyi tanımlanmış kan damarlarının bulunmamasıdır. Ancak açık dolaşım sistemlerinin inşası ve bakımı daha kolaydır ve bu nedenle en ilkel omurgasızların bazılarında bulunurlar.