1 Nisan 1578'de İngiltere'nin Folkestone şehrinde doğan Harvey, anatomi, fizyoloji ve embriyoloji alanlarında önemli keşifler yapan İngiliz bir doktordu. En çok 1628 yılında "Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus" adlı kitabında yayınlanan kan dolaşımı üzerine yaptığı çalışmalarla tanınır.
Harvey'in çığır açan çalışması, kardiyovasküler sistemin anlaşılmasında devrim yarattı ve modern kardiyolojinin temelini attı. Çalışmaları, kanın vücutta sürekli bir döngü halinde dolaştığını, kalp tarafından pompalandığını ve arterler ve damarlar tarafından taşındığını gösterdi. Ayrıca kalp odacıklarının, kapakçıkların ve damarların yapısını ve işlevini anlattı ve akciğerlerin kanın oksijenlenmesindeki rolünü fark etti.
Harvey'in keşifleri, zamanının geçerli tıbbi teorilerine meydan okudu ve başlangıçta bilimsel çevrelerin direnişiyle karşılaştı. Ancak zamanla fikirleri kabul gördü ve tıp tarihinin en etkili isimlerinden biri olarak tanındı.
Harvey, kardiyolojiye yaptığı katkıların yanı sıra embriyoloji alanında da önemli gözlemlerde bulunmuş ve insan fetusunun yumurtadan gelişimini açıklayan ilk kişilerden olmuştur. Hayvan üremesi ve embriyonun gelişimi üzerine yaptığı çalışmalar, insan biyolojisinin anlaşılmasına daha da katkıda bulundu ve embriyolojide gelecekteki araştırmalara zemin hazırladı.
Harvey'in mirası modern tıbbı etkilemeye devam ediyor ve kendisi, bir bütün olarak kardiyoloji ve tıp alanındaki en önemli ve etkili isimlerden biri olarak kabul ediliyor. Çığır açan keşifleri insan dolaşım sistemi anlayışını değiştirdi ve kardiyovasküler tıptaki ilerlemelerin, kalp ve onun işlevlerine ilişkin mevcut bilgilerimizin temelini attı.