Cross, Afrikalı Amerikalıların içselleştirilmiş bir baskı durumundan kendini onaylama ve özgürleşme durumuna kadar olan yolculuğunu anlatan beş aşamalı bir zencilik modeli önerdi. Aşamalar aşağıdaki gibidir:
1. Karşılaşma öncesi: Bireyler, egemen kültüre psikolojik ve ideolojik asimilasyon aşamasındadır. Siyahlıklarını inkar edebilir veya küçümseyebilirler ve içselleştirilmiş ırkçılık nedeniyle iç çatışmalar yaşayabilirler.
2. Karşılaşma: Tetikleyici bir olay veya deneyim, bireyleri toplumun baskıcı doğasına ve Siyah kimliğine maruz bırakır. Bu aşama genellikle öfke, hayal kırıklığı ve kafa karışıklığı duygularıyla karakterize edilir.
3. Daldırma-Dökülme: Bireyler aktif olarak Siyahi miraslarını, kültürlerini, tarihlerini ve mücadelelerini öğrenmeye çalışırlar. Siyahi edebiyat okumak, Siyahi örgütlere katılmak, toplumsal hareketlere katılmak gibi faaliyetlerde bulunabilirler.
4. İçselleştirme: Bu aşamada bireyler Siyah topluluğunun değer ve inançlarını içselleştirir ve kendilerini olumlu ve olumlu bir şekilde Siyah olarak tanımlamaya başlarlar. Bu aşama genellikle gurur ve kendi kaderini tayin etme duygusuyla işaretlenir.
5. İçselleştirme-Bağlılık: Bireyler, kendilerine odaklanan bir bakış açısının ötesine geçerek Siyah topluluğun kolektif kurtuluşuna ve güçlenmesine adanmış hale gelirler. Siyahların haklarını ve refahını geliştirmek için aktivizm, savunuculuk ve diğer sosyal adalet çalışmaları biçimleriyle ilgileniyorlar.
Zenci kavramı, onları sıklıkla ötekileştiren ve baskı altına alan bir toplumdaki Siyah bireyler için öz farkındalığın, kendini kabul etmenin ve güçlü bir kültürel kimlik geliştirmenin önemini vurgulamaktadır. Siyah psikolojisi alanında etkili olmuş ve Afrikalı Amerikalıların karşılaştığı benzersiz zorlukların ve deneyimlerin daha fazla araştırılmasına ve anlaşılmasına ilham kaynağı olmuştur.