Peristaltik hareket şu şekilde çalışır:
1. Küçülme :Boru şeklindeki yapıyı çevreleyen kaslar kasılarak tüpün lümenini (iç çapını) daraltan dalga benzeri bir hareket yaratır.
2. İtki :Kasılma, yutulan maddenin (sindirim kanalındaki yiyecek gibi) arkasında baskı oluşturarak onu ileri doğru iter.
3. Rahatlama :Madde ileri doğru hareket ettiğinde kasılan kaslar gevşer ve lümenin tekrar genişlemesine izin verilir.
4. Tekrarlama :Bu kasılma ve gevşeme dizisi kendini tekrarlayarak maddeyi tüpün uzunluğu boyunca iter.
Peristaltik hareketler sinir sistemi, özellikle istemsiz vücut fonksiyonlarını kontrol eden otonom sinir sistemi tarafından kontrol edilir. Sindirim sisteminde peristalsis, besinlerin sindirim sistemi boyunca karıştırılmasına ve hareket ettirilmesine yardımcı olarak besinlerin uygun şekilde sindirilmesine ve emilmesine olanak tanır.