Dil işlevi belirli bir dilin daha büyük bir metin parçasında kullanıldığı rolü veya amacı ifade eder. Dilin işlevlerini anlamak, bir yazarın bir şeyi neden yazdığıyla doğrudan bağlantılı olduğundan okuma sürecinin temel bir bileşenidir. ESL okuması açısından, İngilizce öğrenenlerin (ELL'ler) bir okuma seçimi içindeki belirli kelimelerin, ifadelerin ve cümlelerin amaçlanan amacını tanımlama ve kavrama yeteneğini ifade eder.
Bazı yaygın dil işlevleri ESL öğrencilerinin okurken dikkat etmesi gereken İngilizce metinlerde kullanılan ana fikirleri içerir , ayrıntıların detaylandırılması , destekleyici fikirler , fikirlere karşı gerçekler , sebep ve sonuç analiz, kavramları karşılaştırma ve karşılaştırma , sıralı olaylar (ör. neden/sonuç, sorun/çözüm) diğerleri arasında.