Otonom sinir sistemi (ANS), istemsiz kasları, bezleri ve organları sinirlendiren periferik sinir sisteminin bir bölümüdür. Ayrıca iki dala ayrılır:sempatik sinir sistemi (SNS) ve parasempatik sinir sistemi (PNS).
SNS vücudun "savaş ya da kaç" tepkisinden sorumluyken, PNS vücudun "dinlenme ve sindirme" tepkisinden sorumludur.
Kısa preganglionik aksonlar ve uzun postganglionik aksonlar
SNS ve PNS arasındaki temel farklardan biri preganglionik ve postganglionik aksonlarının uzunluğudur.
* Preganglionik aksonlar merkezi sinir sistemini (CNS) otonom gangliyonlara bağlayan aksonlardır.
* Postganglionik aksonlar Otonom gangliyonları hedef organlara bağlayan aksonlardır.
SNS'de preganglionik aksonlar kısa, postganglionik aksonlar ise uzundur. Bunun nedeni SNS'nin otonom ganglionlarının CNS'ye yakın konumlandırılmasıdır.
PNS'de preganglionik aksonlar uzun, postganglionik aksonlar ise kısadır. Bunun nedeni, PNS'nin otonom gangliyonlarının CNS'den uzakta bulunmasıdır.
Preganglionik ve postganglionik aksonların uzunluğunun ANS'nin işlevi üzerinde önemli etkileri vardır. SNS'nin kısa preganglionik aksonları, tehditlere karşı koordineli tepkiler verilmesine olanak tanır. PNS'nin uzun preganglionik aksonları vücudun iç organları üzerinde daha hassas kontrol sağlar.