Bir MRI tarayıcısındaki manyetik alan çok güçlüdür ve tipik olarak 1,5 ila 3 Tesla arasında değişir. Bu, Dünya'nın yalnızca 0,5 Gauss civarındaki manyetik alanından çok daha güçlüdür. MRI tarayıcısındaki güçlü manyetik alan, insan vücudunun ayrıntılı görüntülerini oluşturmasına olanak tanır.
Bir hasta MRI tarayıcısına yerleştirildiğinde, manyetik alan vücudundaki protonların manyetik alanla aynı hizaya gelmesine neden olur. Bu, vücutta net bir mıknatıslanma yaratır. Daha sonra hastaya bir radyofrekans darbesi uygulandığında protonlar dönüşlerini değiştirir ve bu ölçülebilir bir sinyal oluşturur. Bu sinyal daha sonra hastanın vücudunun bir görüntüsünü oluşturmak için kullanılır.
MRI tarayıcısındaki manyetik alan, insan vücudunun görüntülerini oluşturmak için gereklidir. Manyetik alan olmasaydı vücuttaki protonlar hizalanmaz ve görüntü oluşturacak sinyal oluşmazdı.