Etnik temizlik çoğu zaman soykırıma yol açabilir. Belirli bir gruba yönelik nefret, ayrımcılık ve düşmanlık duyguları tarafından yönlendirilir. Bu, uluslararası insan hakları hukukunun ağır bir ihlali olarak kabul edilir ve Uluslararası Ceza Mahkemesi'nin (ICC) Roma Tüzüğü uyarınca insanlığa karşı suç olarak sınıflandırılabilir.
Yakın tarihteki etnik temizliğin en kötü şöhretli örneği, Bosna Savaşı sırasında Temmuz 1995'te gerçekleşen ve Bosnalı Sırp güçlerinin 8.000'den fazla Boşnak Müslüman erkek ve erkek çocuğunu öldürdüğü Srebrenica katliamıdır. Diğer dikkate değer örnekler arasında Birinci Dünya Savaşı sırasındaki Ermeni Soykırımı ve Myanmar'daki Rohingya krizi sayılabilir.
Etnik temizlik, farklı etnik ve dini gruplar arasında eşitlik ve birlikte yaşamanın temel ilkelerini baltaladığı için barış, istikrar ve insan haklarına yönelik ciddi bir tehdittir. Etkilenen nüfus ve toplumlarda kalıcı yaralar bırakan bu durumun önemli sosyal, ekonomik ve politik sonuçları vardır.