Sarılık bir organizmadan kaynaklanmaz. Kırmızı kan hücreleri parçalandığında üretilen sarı bir pigment olan bilirubinin birikmesi nedeniyle ortaya çıkan bir durumdur. Bu birikime karaciğer hastalığı, safra kesesi taşları ve bazı ilaçlar gibi çeşitli faktörler neden olabilir.