Sıtmanın yaşam alanı dünyanın tropik ve subtropikal bölgeleri, özellikle Sahra Altı Afrika, Güney ve Güneydoğu Asya, Orta Doğu, Orta ve Güney Amerika'dır. Sıtmanın varlığı, sıtma parazitlerini taşıyan Anofel sivrisineklerinin hayatta kalmasını ve gelişimini etkileyen sıcaklık, yağış ve nem gibi iklim faktörlerinden büyük ölçüde etkilenir. Sıtma, bataklıklar, bataklıklar, pirinç tarlaları ve su birikintileri gibi durgun veya yavaş akan suyun bulunduğu, bu sivrisinekler için elverişli üreme alanlarının bulunduğu alanlarda gelişme eğilimindedir. Sıtmanın coğrafi dağılımı aynı zamanda sağlık altyapısı, sosyo-ekonomik koşullar ve sivrisineklerdeki böcek ilacı direncinin yaygınlığı ile de şekillenmektedir.