Yatay bakış nistagmusu, gözlerin istemsiz, hızlı, yatay salınımlarıyla karakterize edilen bir göz hareketidir. Nistagmus sarkık veya sarsıntılı olarak sınıflandırılır. Sarkaç nistagmus, her yönde hareket ederken eşit hızda göz salınımları ile karakterize edilirken, sarsıntılı nistagmus, bir yönde hızlı kaymalar ve ardından ters yönde daha yavaş bir hareketle karakterize edilir. HGN, akut alkol intoksikasyonu ve yoksunluğunda sık görülen bir bulgudur.
Alkol, nukleus vestibularis lateralisin medial uzunlamasına fasikül (MLF) üzerindeki merkezi inhibitör etkisini baskılar. MLF, vestibüler sistem, okülomotor çekirdek ve abdusens çekirdeği dahil olmak üzere göz hareketiyle ilgili çeşitli beyin bölgelerini birbirine bağlar. Vestibüler çekirdeklerin önleyici etkisinin kaybı, MLF'de HGN olarak ortaya çıkan aktivitenin artmasına neden olur.