Rh faktörü, kırmızı kan hücrelerinin yüzeyinde bulunan bir proteindir. Rh faktörüne sahip kişiler Rh pozitif, Rh faktörüne sahip olmayanlar ise Rh negatiftir. O kan grubu, kırmızı kan hücrelerinin yüzeyinde A ve B antijenlerinin bulunmaması ile karakterize edilen bir kan grubudur.
Bir kişinin kan grubu, ebeveynlerinden miras aldığı genler tarafından belirlenir. Üç farklı Rh geni vardır:C, c ve E. Rh pozitif bir kişinin en az bir C veya E genine sahip olması gerekirken, Rh negatif bir kişinin iki c genine sahip olması gerekir.
O− olan bir kişinin, A ve B antijenlerinin yokluğunu kodlayan iki o genine sahip olması gerekir.
Bir Rh− kişisi ile bir O− kişisinin çocuğu varsa, çocuk yalnızca O− olabilir. Bunun nedeni, Rh− ebeveyninin yalnızca bir c genini aktarabilmesi ve O− ebeveyninin yalnızca bir o genini aktarabilmesidir. Bu nedenle çocukta iki c geni ve iki o geni bulunacak ve bu da O− kan tipine yol açacaktır.